Arts et culture : l'Allemagne prête à restituer un monument du XVe siècle à la Namibie

"La restitution de la croix en pierre de Cape Cross est un signal clair que nous reconnaissons notre passé colonial, et que nous cherchons et trouvons avec les pays d'origine les moyens d'avoir une cohabitation respectueuse", a déclaré la ministre allemande de la Culture, Monika Grütters.

Pour l'ambassadeur de Namibie en Allemagne, Andreas Guibeb, cette décision est "un pas important" pour son pays dans le travail sur son "passé colonial et le sentier d'humiliation et d'injustice systématique qu'il a laissé derrière lui". Toutefois, aucun détail sur la date de restitution n'a été communiqué.

La croix en pierre de Cape Cross (le cap de la Croix en anglais), qui mesure plus de trois mètres de haut et pèse plus d'une tonne, avait été érigée en 1486 par des navigateurs portugais dans la région, aujourd'hui devenue la Namibie. Elle constituait à l'époque un signe d'orientation pour les navigateurs autour de la côte sud-ouest de l'Afrique. La Namibie, en conflit depuis des années avec l'Allemagne au sujet de différentes demandes de réparations liées à la colonisation, a demandé la restitution du monument en juin 2017.

Plusieurs tentatives s'étaient révélées infructueuses. Les autorités allemandes ont fini par obtempérer. La colonisation allemande en Afrique, de la deuxième moitié du XIX^e siècle et du début du XX^e, est une période qui a longtemps été occultée en Allemagne. Les choses ont commencé à changer ces dernières années. Berlin a ainsi déjà rendu des ossements originaires de ses anciennes possessions sur le continent et s'est engagé en mars à accélérer ces restitutions.

Pour le président de la fondation du Musée, Raphael Gross, la restitution est "un geste important" pour la Namibie comme pour l'établissement muséographique car elle permet de "reconnaître une injustice historique", expliquant: "C'est l'un des rares objets qui documente l'occupation du pays par les Portugais, et ainsi le lent début de la domination coloniale dans la Namibie actuelle".

L'ancien ministre namibien de la Culture, Kazenambo Kazenambo, s'est dit "mécontent que l'Allemagne restitue les biens coloniaux un par un". Berlin a reconnu sa responsabilité pour les massacres des Héréros et des Namas, mais n'a pas présenté d'excuses officielles pour ce que certains historiens considèrent comme le premier génocide du XX^e siècle. Namibiens et Allemands négocient depuis des années à ce sujet, alors que Berlin est opposé au versement de réparations aux descendants des victimes.

D'autres anciennes colonies du Reich pourraient désormais suivre le chemin lancé par la Namibie, notamment le Cameroun, pays qui fut aussi colonisé par l'Allemagne avant d'être partagé entre la France et le Royaume-Uni après la Première Guerre mondiale.