Daniel Amokachi, le Super Eagle qui a migré vers le Grand Nord pour coacher

Ancien adjoint du sélectionneur des Super Eagles nigérians, Daniel Amokachi, surnommé "le taureau", coache désormais une équipe semi-professionnelle de D2 finlandaise, un "sacrifice" pour lancer sa nouvelle carrière.

C'est en janvier qu'il a fait ses premiers pas au JS Hercules, le club d'Oulu (nord-ouest), à deux heures de route au sud du cercle polaire. "Ça caille !", avait-il lancé sur Twitter. Entre son Nigeria natal et sa nouvelle ville, "50 degrés d'écart", puisqu'il faisait -32.

Les terrains de football sont recouverts d'une épaisse couche de neige et le froid est intense. Alors, tous les jours, pour se rendre à l'entraînement -en salle forcément-, bonnet, écharpe et gants sont de rigueur.

Mais la rudesse du climat ne pourra pas le détourner de son objectif: faire ses preuves, dès cette première et unique année de contrat.

Le plus important, c'est le défi. Le défi d'être Africain, et vous savez pourquoi : parce que pour nous Africains, c'est très dur de trouver un boulot de coach en Europe", explique-t-il à une journaliste de l'AFP qui l'a rencontré à Oulu, dans la salle où quelques joueurs s'entraînent ce matin-là sur une pelouse artificielle.

Rares sont les entraîneurs noirs en Europe, mais plus encore en Finlande. Un seul l'a fait en première division, le Zambien Zeddy Saileti, qui après avoir passé une quinzaine de saisons comme attaquant au RoPS de Rovaniemi, le "village du père Noël", était passé sur le banc.

Ça ne s'était pas bien terminé : impliqué dans un scandale de matchs truqués, il avait quitté le pays en 2011. Le JS Hercules avait ensuite embauché, en 2010, son premier entraîneur nigérian, Oladipupo Babalola.

Amokachi exhorte les Africains qui aspirent à se faire un nom comme entraîneur à oublier les feux de la rampe dans les grands championnats où ils ont évolué, et à commencer dans un "petit" club. "Quand on parle de discrimination, oui elle existe, mais il y a un autre groupe de gens qui n'en ont rien à faire, ils comprennent les choses, et ils veulent juste un entraîneur", affirme-t-il.

Pour un homme qui a gagné des millions en jouant au FC Bruges, à Everton et à Besiktas, évidemment la deuxième division d'un petit pays de football, où le hockey sur glace est roi, ce poste finlandais n’est pas une histoire d’argent. Chez les promus du JS Hercules, tous les joueurs sont des amateurs qui ont un autre travail ou étudient. Ainsi, Amokachi est le seul pro, dans une équipe qui a un budget de 80.000 à 120.000 euros par an.

"Financièrement, bien sûr qu'ils ne peuvent pas suivre mon salaire, donc il faut sacrifier beaucoup. Mais en même temps ils me donnent beaucoup pour ma carrière de coach. C'est un tremplin, et c'est de ça que j'ai besoin, de ça qu'ont besoin les coaches africains", souligne-t-il.

Dans un pays qui a vu des actes xénophobes contre des demandeurs d'asile, le Nigérian confie n'avoir perçu que l'hospitalité des Finlandais. "C'est une occasion de me mettre en valeur comme Africain et si je réussis, il y aura assurément une porte qui s'ouvrira non seulement pour moi, non seulement pour les entraîneurs nigérians, mais pour les entraîneurs africains aussi", estime-t-il.