Début de l'adieu universel à Mohamed Ali

Le monde dit adieu au géant jeudi et vendredi là où il est né au coeur des Etats-Unis, de façon religieuse et universelle, ainsi qu'il l'a lui-même souhaité.

Trois moments forts reflétant la vie du boxeur de légende vont rythmer ces deux jours à Louisville, 600.000 habitants, qui a mis les bouchées doubles pour être à la hauteur de l'événement. Les funérailles ont débuté par une prière mortuaire musulmane, ouverte à tous, rappelant la spiritualité du triple champion du monde, décédé à 74 ans. Des milliers de personnes, dont de nombreux musulmans venus du monde entier, participaient à ce rite funéraire jeudi, qui se veut un message de paix.

Elles entouraient le cercueil contenant la dépouille du célèbre boxeur, installé dans une immense salle en périphérie de Louisville. Baptisé Cassius Clay à sa naissance dans un quartier noir de Louisville, à l'époque de la ségrégation raciale, le boxeur a adopté la foi musulmane en 1964, changeant son nom pour celui de Mohamed Ali. Cette conversion avait stupéfié l'Amérique. Pour des millions de musulmans sur la planète, Mohamed Ali a symbolisé mieux que quiconque le véritable visage de l'islam, pacifique et tolérant.

Le lendemain matin, vendredi, s'est déroulé le deuxième volet des obsèques, avec une longue procession en corbillard du cercueil de Mohamed Ali. Le trajet de 30 km est passé devant les sites emblématiques de l'histoire de l'homme couronné "Sportif du (XXe) siècle": sa maison d'enfance, le musée à sa gloire, le Center for African American Heritage, qui décrit la vie des Noirs du Kentucky, ou encore le boulevard Mohamed Ali. La dépouille du géant, qui a irradié bien au-delà de la boxe grâce à ses combats pour les droits civiques, a pris alors directement la direction du cimetière.

L'inhumation, en présence des enfants d'Ali, s'est faite dans l'intimité absolue, le comédien Will Smith et l'ancien champion du monde de boxe Lennox Lewis portant avec six autres personnes le cercueil. Will Smith a joué Mohamed Ali dans le film de Michael Mann "Ali", sorti en 2001, un rôle qui lui avait valu une nomination à l'Oscar du meilleur acteur.

A noter qu'un "généreux mécène", dont le nom n'a pas été révélé, a promis de recouvrir de pétales de roses rouges le chemin final vers la tombe. Le dernier moment solennel de ces funérailles a été une cérémonie d'hommage rassemblant chefs d'Etat, dignitaires et 15.500 anonymes, dans une salle omnisports de Louisville. Le président turc a y a marqué sa présence, la sécurité de l'événement étant confiée au Secret Service, agence spécialisée dans la protection des hautes personnalités.

"Mohamed Ali n'était pas seulement un champion ou une légende de la boxe. C'était aussi un combattant de la liberté", a affirmé Recep Tayyip Erdogan à Ankara mercredi soir. "On n'oubliera jamais qu'il a porté un casque de pompier après les attaques terroristes du 11-Septembre et qu'il a dit que l'islam n'était pas une religion qui tue. L'islam, c'est la paix".

L'ancien président Bill Clinton et le comédien Billy Cristal y ont prononcé une partie de l'éloge funèbre.