Électricité : Maguelone Loubelo souhaite " voir la première hydrolienne flotter en 2015"

Les Dépêches de Brazzaville : Vous êtes l'initiatrice d'un projet sur les hydroliennes sur le fleuve Congo. À quoi vont-elles servir ?

Maguelonne Loubelo : Les hydroliennes sont destinées à produire de l'électricité en zone rurale, pour des villages situés au bord des fleuves et rivières où la vitesse du courant est suffisante. Avec les modèles actuels d'hydroliennes, il faut que l'eau se déplace à une vitesse qui varie entre 1,5 mètres et 2,5 mètres par seconde. Le principe est simple : une turbine est placée dans l’eau, la vitesse de l’eau permet de faire tourner la turbine, et l’énergie mécanique est transformée en énergie électrique. Une fois installée, ça pourrait ressembler à un petit bateau amarré à côté du village et, qui enverrait l’électricité vers le village, via un câble.

LDB : Quelles sont vos motivations pour un tel projet? 
ML : Par ce projet, nous souhaitons contribuer à la lutte contre la pauvreté et à l’amélioration des conditions de vie de la population en zone rurale. D’une part, l'accès à l'électricité peut permettre d'améliorer les conditions de vie des villageois et c'est aussi un moyen de développer de nouvelles activités économiques, notamment de renforcer la production agricole, en offrant des opportunités de stockage et de transformation des produits plus efficaces que les méthodes traditionnelles. Actuellement, les acteurs de l’aide au développement s’accordent à dire que le manque d’accès à l’énergie, notamment électrique, est un frein au développement. Ce frein est souvent évoqué comme l’un des principaux handicaps dans l’atteinte des Objectifs du millénaire pour le développement (OMD), en termes de réduction de la pauvreté. La pauvreté énergétique est particulièrement importante en Afrique subsaharienne, où le taux d’électrification rurale est de l’ordre de 12%.  Il y a de multiples façons de travailler sur ces questions avec de multiples acteurs. Nous avons choisi de nous centrer sur l'énergie véhiculée par l'eau, car le potentiel hydraulique du Congo est important. À la différence des grands barrages, la solution que nous proposons est une production décentralisée d’électricité, adaptée aux besoins des villages cibles.

LDB : Comment comptez-vous le réaliser?

ML : Dans un premier temps, nous souhaitons réaliser un projet pilote sur le fleuve Congo, en installant une première hydrolienne flottante. L'électricité produite servira à alimenter un centre de stockage des produits agricoles et de la pêche et quelques unités de transformation de ces produits. Le projet pilote doit permettre de mesurer si l'installation de l'hydrolienne permet des activités générant suffisamment de revenu pour pouvoir entretenir l'installation, et assurer un retour sur investissement. Ce premier test a pour but de valider ou de modifier certaines hypothèses de notre plan de financement de l'hydrolienne, avant de la diffuser dans d'autres lieux. Pour le projet pilote, nous avons estimé nos besoins à 250 000 euros. La recherche de financement est en cours dans la suite, nous comptons sur le développement des hydroliennes à l'échelle industrielle pour réduire considérablement les coûts d'investissement, et pourquoi pas à long terme, construire certains éléments de ces machines sur place. Nous serions très satisfaits de voir la première hydrolienne flotter en 2015.

LDB : Votre projet a été sélectionné parmi les 12 lauréats du "Challenge Climat Agriculture et Forêt". Quelles en sont les raisons?

ML : Le Challenge "Agriculture et Climat" organisé par l'AFD et le CIRAD vise à encourager des projets innovants dans le secteur de l'agriculture et de la lutte contre le changement climatique.  Et notre projet d'hydrolienne a été sélectionné parce qu'il permettra aux producteurs (agriculteurs et pêcheurs) de stocker et transformer localement leur production, grâce à l’électricité fournie. C’est donc un moyen d’encourager la production, en favorisant l’écoulement des produits vers le marché, toute en réduisant les pertes post-récoltes. Dans le contexte congolais, où la population dépend à près de 75% des importations de produits alimentaires pour se nourrir, la question de renforcer la production nationale et d’améliorer la sécurité alimentaire est cruciale. Ce concours nous a permis de donner une bonne visibilité à notre projet et de bénéficier de conseils intéressants. Les fournisseurs d’hydroliennes en France sont très motivés pour installer leurs machines dans le bassin du fleuve Congo, car elles ont été spécialement conçues pour alimenter les sites enclavés (loin des routes et du réseau électrique national), en bordure des cours d’eau.

LDB : Quels sont les avantages que pourront tirer les populations bénéficiaires de ce projet?

ML : Dans la phase de conception du projet, nous avons eu de nombreuses discussions avec les agriculteurs et pêcheurs, notamment à l’île Mbamou, où nous souhaiterions installer le projet pilote. Ce projet émane d’une question des habitants du village de Loubassa, qui lors de nos nombreuses visites m’ont fait remarquer le problème du manque de frigo. Alors qu’ils approvisionnent Brazzaville en poissons et légumes, ils sont régulièrement à cours de provisions et doivent partir acheter des vivres en pirogue. Le premier souhait a été de pouvoir créer un lieu de stockage pour la production, afin de renforcer la sécurité alimentaire du village et de devenir un marché attractif. Bien sûr, l’accès à l’électricité permet d’alimenter beaucoup plus que des frigos ! Cependant, les hydroliennes ne sont pas des machines magiques : plus l’eau se déplace rapidement, plus la puissance électrique créée est importante, mais la production n’est pas infinie... Il n’est pas évident qu’on puisse alimenter chaque maison des villages cibles avec une hydrolienne : les calculs sont en cours !