Ligue des champions : Griezmann et l'Atletico éjectent le Barça du dernier carré

D'une tête splendide (36^e), Griezmann a montré la voie, avant d'inscrire un penalty pour une main d'Andres Iniesta (88^e) dans une fin de match électrique. Et la force collective des hommes de Diego Simeone a fait le reste pour écœurer le grand Barça, pourtant vainqueur 2-1 à l'aller.

La désillusion est immense pour le club catalan : après avoir dilapidé une grande partie de leur avance en championnat, les voilà sortis précocement en C1, avant même de pouvoir rêver devenir le premier club depuis un quart de siècle à conserver la couronne européenne.

La crise guette, les jambes ont semblé lourdes et même si les Barcelonais ne peuvent désormais plus reproduire leur triplé Liga-Coupe-Ligue des champions de 2015, ils vont devoir se remobiliser très vite pour se raccrocher à un doublé Liga-Coupe.

Pour l'Atletico, en revanche, c'est le nouveau triomphe d'un épouvantail européen, une équipe parfois frustrante mais si efficace et solidaire.

"Nous affrontions l'une des meilleures équipes du monde. Nous avons fait front et nous sommes en demi-finale, parmi les quatre meilleures équipes", s'est réjoui Griezmann après la rencontre. Comme il y a deux ans, lorsqu'ils avaient éliminé le Barça au même stade de la compétition (1-1, 1-0), les finalistes de l'édition 2014 ont été impressionnants d'abnégation.

Au stade Vicente-Calderon, le match a pourtant mis du temps à se débrider, chacune des deux équipes jouant la partition attendue dans cette opposition de styles : l'Atletico pressait en bloc, le Barça faisait tourner le ballon.

Et jusqu'à l'ouverture du score, le match a été longtemps cadenassé, mis à part peut-être une puissante frappe de Gabi partie au-dessus du cadre (3e) ou une bonne tête de Griezmann stoppée par le gardien blaugrana Marc-André ter Stegen (7e).

Mais "Grizi" a bousculé ce scénario : précieux dans la conservation du ballon pour permettre à son équipe de remonter, lucide dans ses remises et ses passes en profondeur, le Français s'est démené au pressing. Et il a été récompensé sur un centre de Saul venu de la droite, dont il a coupé la trajectoire de la tête pour tromper Ter Stegen (36e).

Le stade Vicente-Calderon, qui n'attendait que çà, s'est mis à rugir. Et l'Atletico, qui n'espérait que ça, s'est retrouvé virtuellement qualifié en vertu de son but inscrit à l'extérieur à l'aller.

De quoi enfoncer dans le doute le FC Barcelone, en pleine crise de résultats et également sous la menace de l'Atletico en Liga (à 3 points). C'est un signe : la défense madrilène a bien su museler le trio offensif "MSN" (Messi-Suarez-Neymar), incapables de se trouver.

Quelques rares fulgurances seulement, comme ce coup franc de Messi au-dessus du cadre (33^e) ou cette frappe enroulée de Neymar (42^e). Et en seconde période, malgré une tête lobée de Saul sur la transversale barcelonaise (53^e) ou un déboulé de Griezmann mal conclu (61^e), le Barça a tout tenté pour revenir au score (58^e, 63^e, 66^e, 84^e).

Mais rien n'y a fait et les esprits ont commencé à s'échauffer côté catalan, Suarez (coup de coude sur Godin) et Neymar (tacle par derrière) recevant des cartons jaunes mérités. Tout aussi mérité : le penalty obtenu au bout d'un contre haletant de Filipe Luis, avec une main d'Iniesta dans la surface.

Griezmann l'a transformé sans trembler (88^e), pour son 6^e but dans cette C1 et son 29^e cette saison toutes compétitions confondues. Des chiffres qui témoignent de l'envergure nouvelle prise par le Français, juste le jour où Karim Benzema a appris qu'il ne serait pas à l'Euro-2016 avec les Bleus. L'occasion est belle pour Griezmann d'occuper le poste laissé vacant par l’attaquant du Real.