Football : la Coupe du monde 2026 aura 48 équipes

Le Conseil de la Fédération internationale de football association (Fifa) a approuvé à l'unanimité, le 14 mars, l’amendement lors de son 73^e congrès tenu à Kigali au Rwanda. La prestigieuse compétition planétaire qui se jouait depuis 1998 à trente-deux sélections  va désormais regrouper  quarante-huit réparties dans douze poules de quatre pour un total de cent quatre matches contre soixante-quatre  auparavant. « Le nouveau format atténue notamment le risque de collusion et garantit un minimum de trois matches à chaque équipe, avec un temps de repos équilibré entre les équipes en lice », explique la Fifa.

Comme nouveauté, les  seizièmes de finale s’invitent  pour la première fois dans la compétition d’autant plus que  les deux premiers de chaque groupe ainsi que les huit meilleurs troisièmes accéderont à la première étape des matches à élimination directe. Les futurs champions et vice–champions vont désormais disputer huit rencontres contre sept pendant près de quarante jours, soit dix de plus que  les sept dernières.

Cette décision a aussi des conséquences en termes de  la répartition de quota. La Confédération africaine de football verra, par exemple, le nombre de ses représentants  passer de cinq à neuf, voire dix. L’Union européenne des associations de football alignera désormais  seize sélections au lieu de treize. L’Asie  qualifiera huit sélections. La Concacaf et  la Conmebol aligneront respectivement six équipes contre une place directe pour l’Océanie plus  la place réservée pour les barrages.