JO Paris 2024 : Saheed Idowu éliminé malgré le soutien du public parisien

Pour son entrée en lice, le 28 juillet, le Congolais Saheed Idowu, 117^e mondial, héritait d’un gros morceau avec le Suédois Anton Kallberg, 25^e mondial. Dans un Paris Sud Arena enjouée, il a su, après avoir perdu le premier set (7-11), égaliser à un set partout (13-11).

Dominé techniquement, le Brazzavillois de 34 ans a souffert, à l’image des troisième et quatrième sets, trop facilement remportés par Kallberg.

Pour son deuxième match olympique, douze ans après celui disputé et perdu à Londres face à l’Egyptien (4-3), Idowu a répondu au mental, sous le regard attentif de la délégation congolaise, emmenée par le président du Comité olympique congolais, Raymond Ibata.

Dans le 5^e set, il a pu compter sur le soutien grandissant du public du Hall 4 du Paris Sud Arena (palais de expositions de la Porte de Versailles), qui a pris fait et cause pour le valeureux pongiste.

Survolté, Idowu arrache le set du 3-2 sur le score de 14-12, avant d’égaliser à 3 sets partout avec une manche totalement maîtrisée (11-6).

C’est finalement à la belle que s’est joué le sort du match. Moins précis, malgré la puissance du soutien populaire, Idowu s’incline 11-9 et quitte la compétition avec la tête haute. Le Congolais a versé quelques larmes avant de quitter le terrain sous les hourras du public français qui a scandé son prénom jusqu’à sa sortie.

« Je ne m’attendais pas à recevoir autant d’amour, ce sont mes deuxièmes Jeux olympiques, mais je peux déjà dire que ce sont les plus beaux que j’ai vécus dans ma carrière », a-t-il témoigné à l’issue du match.