Coopération: mise au point sur l’existence d’une base militaire française au Bénin

La visite du général Thierry Burkhard au Bénin fait suite à une invitation adressée par son homologue béninois, le général Fructueux Gbaguidi, chef d’état-major des Forces armées béninoises (FAB). Les deux généraux ont échangé sur la coopération militaire entre leurs deux pays qui vise "à renforcer les capacités de l’armée béninoise dans le cadre de la lutte contre les menaces sécuritaires". En outre, la visite du général Burkhard « témoigne de l’importance accordée par la France à cette coopération et de sa volonté de continuer à soutenir le Bénin dans ses efforts de renforcement de sa défense et de sa sécurité », précise un communiqué. Il s’agissait d’un sujet important car en matière de formation des soldats, d’équipement et d’assistance opérationnelle, la France a toujours apporté son soutien au Bénin.

Auparavant, une mission avait séjourné à Cotonou pour effectuer une évaluation, rapporte une source soulignant que le programme de coopération militaire de 2024 est prêt. Le déminage, la marine et bien d’autres secteurs figuraient parmi les axes d’intervention. A la faveur d’une conférence conjointe, les chefs d’État-major des armées française et béninoise ont définitivement clos la polémique sur l’existence d’une base militaire française au Bénin. Le général Thierry Burkhard et le général Fructueux Gbaguidi ont apporté des éclaircissements sur ce sujet qui suscite de vives réactions. « Non, il n’y a pas une base militaire permanente française au Bénin... Il n’y a pas de mission militaire française permanente au Bénin », a inisté le général Thierry Burkhard précisant que dans le cadre du partenariat militaire entre les deux pays, si le Bénin exprime un besoin, des militaires français viennent à son aide.

Le détachement d’instruction opérationnelle est déployé avec une durée spécifique. Ce détachement est installé au sein d’une base militaire béninoise mais une fois sa mission accomplie il regagne son pays d’origine. « Il n’y a aucune velléité de l’armée française d’installer une base militaire au Bénin et il n’y a pas une demande des Forces armées béninoises d’installation d’une mission permanente qui stationnerait ici », a martelé le général Thierry Burkhard.

Le général Fructueux Gbaguidi, a quant à lui affirmé que la présence d’une base militaire française au Bénin n’était pas envisagée. Selon lui, aucune demande n’a été faite par la France et aucune loi n’a prévu l’installation d’une telle base, soulignant que la décision de créer une base militaire doit être prise conjointement entre les deux pays et qu’elle implique la présence de bâtiments, d’armes lourdes et d’aéronefs. Certains Béninois continuent à penser que la France a établi une base militaire dans leur pays, malgré le démenti du porte-parole du gouvernement.