Energie: la Banque mondiale investit dans les batteries pour doper le solaire en Afrique

Pour résoudre le problème, tant économique que technologique, la Banque mondiale (BM) a annoncé un investissement d'un milliard de dollars qui permettra, selon elle, de lever quatre autres milliards, dans l'espoir de faire passer la capacité de stockage d'énergie des pays en voie de développement de 4,5 GWh aujourd'hui à 17,5 GWh d'ici à 2025.

L'annonce concerne d'abord l'Afrique, où le solaire est « incontournable » comme énergie, explique à l'AFP Riccardo Puliti, le chef de la partie énergie de la BM. L'énergie solaire est abondante mais le soleil s'y couche vers 17h ou 18h. Le diesel et d'autres carburants, très utilisés pour générer de l'électricité, n'ont pas ce problème.

L'Asie du sud-est, le Bangladesh par exemple, et d'autres pays en développement bénéficieront aussi de l'investissement qui vise à doper un marché encore embryonnaire et créer un « cercle vertueux ». « Nous voulons développer le marché pour les batteries dans les pays en développement », fait savoir Riccardo Puliti, ajoutant: « Le stockage a un grand avenir ».

Des batteries au lithium sont aujourd'hui disponibles mais principalement fabriquées pour le marché des voitures électriques. A la place, la BM voudrait des batteries adaptées à la taille d'un village, capables de durer sept ou huit heures pour couvrir la nuit, résistant à des températures extrêmes et nécessitant relativement peu de maintenance... tout cela à un prix abordable.

Le coût est évidemment crucial. Aujourd'hui, dit Riccardo Puliti, les meilleures batteries de stockage, dans les pays développés, ont un coût de revient à deux cents ou trois cents dollars par GWh, voire moins. Dans les pays en développement, le coût reste prohibitif, de quatre cents à sept cents dollars.

C'est ce chiffre dont la BM veut précipiter la baisse dans les prochaines années. « Le stockage par batterie peut aider les pays à sauter à la prochaine génération de technologie de production d'électricité », a promis le président de la BM, Jim Yong Kim.

Aux fabricants d'entendre l'appel et de développer les technologies adéquates.