États-Unis : Kehinde Wiley reçoit la prestigieuse Médaille Nationale des Arts

Le travail de Kehinde Wiley se concentre sur des portraits réalistes d’hommes urbains noirs, et récemment de femmes, figurés de manière héroïques, majestueux et défiants, pastichant les poses des notables des siècles passés, sur fond d’imprimés colorés. La rencontre détonante entre le classique et le moderne par un artiste qui puise son inspiration dans les portraits de Titien, et dans les rues de Harlem où il a grandi.

Au début de sa carrière d’artiste, Wiley se basait sur des photos de jeunes garçons qu’il rencontrait à New York. Puis son œil l’a conduit vers une vision plus lointaine et l’a poussé à chercher des modèles dans d’autres paysages urbains. Ce travail, qui l’a conduit à Bombay, Dakar ou encore Tel Aviv et Rio, il le regroupe sans le projet «The World Stage».

Ces représentations d’hommes afro-américains habillés de vêtements lambda, auxquels l’artiste s’identifie, pose la question de la représentation noire dans l’art, qu’il soit sculptural ou pictural. C’est du moins l’analyse d’Eugenie Tsai, commissaire de l’exposition de Wiley au Brooklyn Museum : «il utilise le pouvoir des images pour remédier à l’invisibilité historique des hommes et des femmes noires», explique-t-elle au New York Times. De son côté, Kehinde Wiley confesse au journal ses réflexions sur les stéréotypes qui planent au-dessus des afro américains, avant-même les émeutes de Ferguson. «Je sais comment les Noirs sont vus, je parle des garçons, souvent petits, j’étais l’un d’eux. J’étais complètement terrifié par la police de Los Angeles.», confie-t-il. Il poursuit : « ce que je fais ressemble à une longue autobiographie. Mais le sujet d’origine n’est pas moi».

Kehinde Wiley est né en 1977 aux États-Unis, d’un père nigérian venu brièvement aux États-Unis pour ses études avant de repartir au pays, et d’une mère artiste qui l’a élevé seule. Il a grandi à Los Angeles, encouragé dans sa vocation artistique par sa mère. À l’âge de 11 ans, il prend ses premiers cours d’art qu’il poursuivra à San Francisco puis à la prestigieuse université de Yale. En 2001, Kehind Wiley débarque à New York en tant qu’artiste-résident au Studio Museum d’Harlem.  Il est aujourd’hui l’un des plus jeunes récipiendaires de la Médaille Nationale des Arts.