Marvin Gaye : c’était il y a trente ans

Enfance et rencontre avec l’industrie musicale

Marvin Gay Jr (il rajoutera plus tard un e à son nom, notamment pour se différencier de son père) est né le 2 avril 1939 à Washington DC. Il vit une enfance difficile, élevé par un père intransigeant et violent, le pasteur Marvin Gay Sr. Le jeune garçon se réfugie dans la musique, il intègre une chorale de gospel et s’entraîne à la batterie et au piano dans l’église qu’il fréquente. Cet univers musical a beau lui être imposé par son père, Marvin Gaye devient un musicien accompli et s’affranchit à l’âge de 18 ans en fondant des groupes de R’n’B avec des amis. Au fil de ses rencontres, notamment avec Berry Gordy, fondateur de la maison de disque Motown, Marvin Gaye se fraye un chemin artistique et finit par devenir batteur de Smokey Robinson, passeport pour une belle entrée chez Motown, cette fois en tant que chanteur. Il y rencontre les étoiles de la soul et sort son premier titre en 1961, Let Your Conscience Be Your Guide, suivi de son premier album The Soulful Moods of Marvin. En 1964, il épouse Anna Gordy, qui n’est autre que la sœur de Berry Gordy, à qui il dédie l’un de ses grands succès, Pride and Joy. II enchaîne ensuite une série d’albums de duos et se lie d’amitié avec sa co-équipière Tammi Terrell avec qui il signe l’album United en 1967, sur lequel ils chantent l’immense Ain’t No Mountains High Enough. Le talent et le charisme de Marvin Gaye font succomber les Américains.

Hit-parade et descente aux enfers

En 1970, la chanteuse s’éteint après une longue maladie et laisse un Marvin Gaye dévasté qui ne pourra pas remonter sur scène pendant les deux années suivant la tragédie. Il sombre dans une période de grande solitude et de réflexion, dont il sortira What’s Going On, un album épluchant les maux de l’Amérique des années 1970 : les droits civiques, la guerre du Viêtnam et la pollution. Le chanteur séducteur devient soulman engagé et What’s Going On devient un disque d’anthologie. Marvin Gaye continue sur sa lancée et sort Let’s Get It On dont les ventes dépassent celles de son précédent succès. Cette fois, le chanteur se présente sous un jour très sensuel, inspiré par sa liaison extra-conjugale avec une jeune femme de 17 ans, alors qu’il est marié et qu’il en a 34. Il donne deux enfants à sa maîtresse et, de son côté, Anna Grody demande le divorce. Marvin Gaye doit 600 000 dollars à son ex-femme et réalise l’album Here My Dear pour verser son dû. Le chanteur se réfugie dans l’alcool et la cocaïne, poursuivant sa descente aux enfers.

En 1981, il quitte Motown qui vient de sortir In Our Lifetime sans sa permission. Ses déboires le conduisent à franchir l’Atlantique direction Londres, où il rencontre son ange gardien, Freddy Cousaert. L’homme est propriétaire d’une pension à Ostende, petite ville de la côte belge. Marvin Gaye le suit avec son fils et y restera deux ans, le temps de se remettre d’aplomb notamment grâce au sport et à l’environnement marin, un refuge paisible où il compose le hit Sexual Healing. En 1982, Motown vend le contrat de Marvin Gaye à CBS, et le chanteur caracole en tête des charts avec son nouveau succès. Il se décide alors à rentrer aux États-Unis, à Los Angeles où vit désormais sa mère. Encore fragile, il retombe vite dans ses démons et sombre dans une dépression doublée d’une folie paranoïaque. Nous sommes en 1983, la dispute fatale entre Marvin Gaye et son père aura lieu l’année d’après.