Naissances: 152 millions de bébés nés prématurément dans le monde la dernière décennie

Sur dix bébés nés, un est prématuré - et toutes les quarante secondes, un de ces bébés meurt-, selon le document de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) et du Fonds des Nations unies pour l'enfance (Unicef).  L’étude estime à 13,4 millions le nombre de bébés nés avant terme en 2020, et à un million le nombre de décès dus à des complications liées à l’accouchement prématuré. Cela équivaut à environ un bébé sur dix né prématurément (avant trente-sept semaines de grossesse) dans le monde. « Malgré les nombreux progrès réalisés dans le monde au cours de la dernière décennie, nous n’avons pas réussi à réduire le nombre de bébés nés trop tôt ou à éviter le risque de leur décès », a déclaré dans un communiqué le directeur de la santé par intérim à l’Unicef, Steven Lauwerier, déplorant un bilan accablant. Le rapport parle d’une « urgence silencieuse » dont l’ampleur et la gravité ont longtemps été sous-estimées et qui entravent les progrès en matière d’amélioration de la santé et de la survie de l’enfant. Selon le document, les taux de naissances prématurées n’ont changé dans aucune région du monde au cours de la dernière décennie et 152 millions de bébés vulnérables ont vu le jour trop tôt entre 2010 et 2020.

Les naissances prématurées sont aujourd’hui la principale cause de mortalité infantile, représentant plus d’un décès d’enfant sur cinq survenant avant leur cinquième anniversaire. Les survivants de la prématurité peuvent être confrontés à des conséquences sanitaires tout au long de leur vie, avec une probabilité accrue de handicap et de retard de développement. Trop souvent, le lieu de naissance détermine, en effet, la survie des bébés. Seul un bébé extrêmement prématuré (moins de vingt-huit semaines) sur dix survit dans les pays à faible revenu, contre plus de 90% dans les pays à revenu élevé. Les inégalités criantes liées à l’origine ethnique, aux revenus et à l’accès à des soins de qualité déterminent la probabilité d’une naissance prématurée. L’Asie du Sud et l’Afrique subsaharienne présentent les taux les plus élevés de naissances prématurées, et les bébés prématurés de ces régions sont confrontés au risque de mortalité le plus élevé. Ensemble, ces deux régions représentent plus de 65% des naissances prématurées dans le monde.

En marge de la Conférence internationale sur la santé maternelle et néonatale, qui s'est tenue au Cap, en Afrique du Sud, du 8 au 11 mai, les Nations unies ont appelé à prendre les mesures pour améliorer les soins aux femmes ainsi qu' aux nouveau-nés et atténuer les risques liés aux naissances prématurées, en mobilisant les ressources internationales et nationales pour optimiser la santé maternelle et néonatale, en veillant à ce que des soins de haute qualité soient fournis au moment et à l’endroit où ils sont nécessaires.