CAN U 17 : la CAF annule officiellement la compétition

La décision de l'annulation fait suite à la mesure récemment prise par les autorités marocaines qui ont fermé leur espace aérien jusqu’au 21 mars inclus pour cause de Covid-19 avec une vingtaine de pays dont certains faisaient partie des qualifiés, comme l’Algérie qui se retrouvait ainsi dans l’incapacité de rejoindre le Royaume chérifien avant le coup d’envoi du tournoi.

« Le comité d’urgence de la CAF s’est réuni le 8 mars 2021 à Rabat, au Maroc, pour statuer sur la tenue de la Coupe d’Afrique des Nations U17 Total 2021. Il a pris connaissance des contraintes auxquelles sont confrontées certaines des associations membres participantes ainsi que le pays hôte. Il en ressort que la pandémie de coronavirus continue de présenter d’importants défis pour l’organisation d’événements sportifs internationaux », explique le communiqué de la CAF.

Cette décision tardive du Maroc à moins d'une semaine du début de la compétition rappelle celle de 2015 où ce pays avait refusé d'accueillir la CAN sénior en raison de l'épidémie d'Ebola.

Un report ou une délocalisation de la compétition dans un autre pays avaient été envisagés, mais ces alternatives n’ont finalement pas été sélectionnées. Pour rappel, la Fédération internationale de football et association (Fifa) avait, elle aussi, annulé la Coupe du monde U17 2021. Ainsi, l’annulation de la CAN U17 n’aura donc pas d’impact sur le programme des compétitions mondiales.

Les douze qualifiés (Maroc, Algérie, Cameroun, Congo, Mali, Sénégal, Côte d’Ivoire, Nigeria, Zambie, Afrique du Sud, Ouganda, Tanzanie) sont maintenant privés du tournoi pour lequel ils avaient gagné leur place récemment et qui devrait leur permettre de relancer les jeunes joueurs au niveau continental.

Ces équipes qualifiées ont été logées dans trois poules de quatre. Les Diables rouges du Congo se trouvaient dans le groupe B avec pour adversaires le Nigeria, la Tanzanie et l’Algérie. Le Maroc, hôte de la compétition avec l’Ouganda, la Zambie et la Côte d’Ivoire formaient le groupe A. Le groupe C devrait mettre aux prises le Cameroun, le Sénégal, le Mali et l’Afrique du Sud. Les deux premiers de chaque groupe plus les deux meilleurs troisièmes disputeront les quarts de finale de la compétition.

Notons que la dernière fois que le Congo a disputé la phase finale de la CAN de la catégorie remonte à 2013 au Maroc. Qualifiés sur le terrain pour la phase finale de la CAN 2017, les Diables rouges ont été ensuite disqualifiés, après les réserves portées par la Tanzanie sur l’un des joueurs congolais.