Dossier Dan Gertler : le directeur du Mossad aurait rencontré Félix Tshisekedi et Joseph Kabila

La décision de l'administration Trump d'alléger les sanctions contre Dan Gertler, magnat israélien dans le secteur minier, accusé par les États-Unis de corruption en République démocratique du Congo, explique BloombergQuint, serait intervenue après des demandes répétées de responsables israéliens qui ont déclaré que Dan Gertler était un atout vital pour la sécurité nationale.

A cet effet, explique le média, Yossi Cohen, directeur du Mossad, l'agence de renseignement étrangère israélienne, et Ron Dermer, alors ambassadeur à Washington, se sont entretenus avec de hauts responsables américains pendant de nombreux mois pour faire valoir la valeur des relations de Gertler en Afrique et de sa philanthropie en Israël.

Yossi Cohen Cohen, indique BloombergQuint, a également effectué deux voyages non signalés au Congo en 2019 pour rencontrer Dan Gertler et l'ancien président Joseph Kabila, selon des personnes au courant des réunions.

D'après BloombergQuint, les visites de Yossi Cohen en RDC étaient inhabituelles. Son prédécesseur, Tamir Pardo, a passé cinq ans à la tête du Mossad et n’a visité l'Afrique qu’une fois, sans jamais mettre les pieds dans un pays où Israël n'a pas d'ambassade. « Cohen n’a pas informé au préalable le président congolais Félix Tshisekedi de ses entretiens avec Kabila, selon deux des assistants du président. Lorsque Tshisekedi a découvert qu'il avait vu Kabila, qui avait quitté le pouvoir début 2019 mais restait un acteur politique et un rival politique, il s'est plaint auprès de Cohen et lui a dit qu'il n'était pas le bienvenu pour continuer à avoir de telles réunions au Congo. Le bureau du Premier ministre israélien, qui parle au nom du Mossad, a refusé de commenter. Un porte-parole du président Tshisekedi a déclaré qu'il ne pouvait pas répondre immédiatement aux questions », affirme BloombergQuint.

Gertler « a beaucoup de relations dans la région qui sont importantes pour les intérêts d'Israël, et il est un philanthrope majeur, nous avons donc fait une demande officielle», a déclaré Dermer, un confident du Premier ministre Benjamin Netanyahu, dans une interview avec Bloomberg News. « Ce n'est pas seulement Yossi qui a demandé», a-t-il ajouté, faisant référence à Yossi Cohen, indique BloombergQuint.

Sursis d’un an révoqué par l’administration Biden

Le média rappelle que la décision dans les derniers jours de l'administration Trump d'accorder à Dan Gertler un sursis d'un an sous la forme d'une licence était inopinée et inexpliquée. Des militants des droits de l'homme, des législateurs démocrates et certains anciens responsables de l'administration Trump qui avaient fait pression pour des sanctions ont dénoncé cette décision, ce qui a permis à Dan Gertler de retrouver l'accès au système financier américain.

En effet, note Bloomberg, la licence d’un an délivrée par le Bureau du contrôle des avoirs étrangers du Département du Trésor, ou OFAC, la même agence qui a imposé les sanctions, a permis à Gertler d’accéder à ses comptes en dollars. Selon des propos cités par BloombergQuint, Marshall Billingslea, secrétaire adjoint au financement du terrorisme sous le président Trump qui a joué un rôle clé dans la mise en place des sanctions, a déclaré sur un podcast de l'Institut Hudson le 25 février : « C'est directement grâce à nos actions de sanction contre Gertler que nous avons dissuadé son partenaire dans le crime, Joseph Kabila, d'essayer de changer la Constitution au Congo et cela a conduit aux élections et à l'éviction de Kabila et au retour à un semblant de démocratie dans le pays. Ses actions sont vraiment épouvantables, tout comme la licence délivrée par l'OFAC. J'ai été étonné de voir que cela se produisait et de nombreux décideurs de carrière dans le domaine du Trésor ont été complètement aveuglés par cette action »

Néanmoins, renseigne BloombergQuint, Janet Yellen, la nouvelle secrétaire au Trésor de l’administration  Biden, a révoqué la licence ce mois-ci, affirmant qu'elle était incompatible avec les objectifs américains de lutte contre la corruption et de promotion de la stabilité au Congo, "un pays riche en minéraux qui est l'un des plus pauvres d'Afrique".

Accusé de détournement de plusieurs millions de dollars

Les sanctions américaines ont été imposées contre Dan Gertler à la fin de 2017. Il lui est reproché d’être un intermédiaire entre l’ancien président Kabila et des entreprises multinationales dans une série d'accords corrompus d’une valeur de plusieurs centaines de millions de dollars.

Selon Blooomberg, la valeur de Dan Gertler pour la sécurité nationale israélienne et américaine en Afrique n'est pas claire. En plaidant pour un assouplissement des sanctions, poursuit le média, ses avocats ont déclaré qu'il était l'oreille pour toute l'Afrique centrale et qu'il pouvait aider Israël et les États-Unis à recueillir des renseignements sur les terroristes et l'influence croissante de la Chine dans la région.

Félix Tshisekedi, explique BloombergQuint, désireux d’améliorer les relations avec Israël, a tenté de réduire le pouvoir et l’influence de Joseph Kabila ainsi que de Dan Gertler. Il était censé se rendre à Jérusalem en février mais a reporté le voyage à cause du Covid-19

Dan Gertler, rappelle-t-on,  a commencé le commerce des diamants du Congo à la fin des années 1990, alors que le pays était en pleine guerre civile. Ses sociétés détiennent désormais des redevances et des participations dans des entreprises minières et pétrolières, y compris des projets de cuivre et de cobalt gérés par Glencore Plc et Eurasian Resources Group.

Le Congo est le premier producteur mondial de cobalt, un minéral essentiel dans les batteries qui alimentent les véhicules électriques.