Pédophilie : le pape veut frapper plus fort

A la fin des travaux de la commission des 9 cardinaux qu’il a instituée pour l’aider dans son important travail de réforme de la Curie romaine, le pape François a fait annoncer mercredi la création d’une instance judiciaire spéciale. Elle est chargée de juger les évêques coupables d’avoir couvert ou fait obstruction aux enquêtes contre les prêtres pédophiles. Les évêques pourront être jugés en cas de « manquement à leur devoir professionnel », en vertu du droit canon. C’est la congrégation pour la Doctrine de la foi, chargée de dire et appliquer le dogme de l’Eglise, qui chapeautera la nouvelle instance.

Celle-ci renforce la détermination du pape argentin dans la lutte contre ce qu’il a qualifié de « plaie » et de « honte pour l’Eglise », à savoir « les abus sur des êtres sans défense ». L’an dernier, il a créé une Commission pour la protection des mineurs, dans laquelle siègent 17 experts du monde entier, pas nécessairement catholiques, dont des anciennes victimes d’abus sexuels de prêtres. Ces jours-ci, certains de ces membres ont d’ailleurs fait preuve d’une inusuelle liberté d’expression au Vatican en tenant des propos forts contre le tout-puissant cardinal australien George Pelle, « ministre de l’économie du Vatican » qu’une ancienne victime accuse d’avoir ignoré sa plainte.

Condamné avec force par le Comité pour les droits de l'enfant de l'ONU, le scandale des prêtres pédophiles a éclaboussé l'Eglise catholique. En de nombreux endroits, Irlande et surtout Etats-Unis, des diocèses ont dû payer des millions de dollars d’indemnités à des victimes ayant porté plainte au pénal. Le pape Benoît XVI avait demandé en 2011 à toutes les conférences épiscopales d'adopter des dispositifs pour mettre fin à ces scandales et de collaborer avec les pouvoirs judiciaires civils.

Sans être une directive aux évêques, la pratique courante jusque-là était de s’en tenir à la propre évaluation de la situation par le prélat. Ils sévissaient contre le prêtre fautif, mais souvent ceux-ci s’en tiraient avec un simple blâme assorti ou non d’un éloignement. Beaucoup d’évêques africains se sont montrés réticents à enquêter sur des allégations d’abus sur mineurs – surtout des garçons ! – estimant que la pratique de la pédophilie était étrangère à la culture africaine. Le cas d’un évêque irlandais au Nigéria (démis depuis par Benoît XVI) a même servi de prétexte pour occulter les nombreux cas d’abus au sein de l’Eglise africaine.