Football : Stévy Belange Épako repose pour l’éternité au cimetière du centre-ville

Ses anciens clubs, les dirigeants ainsi que ses fans ont rendu un dernier hommage à cet international congolais décédé le 10 juin à la fleur de l’âge. Bien qu’aucune disposition n’a été prise pour une exposition au stade annexe Alphonse-Massamba-Débat, la dépouille du co-meilleur buteur de la CAN U-17 2011 au Rwanda a fait pour la dernière fois un tour éclair dans cette installation qui l’a révélé avant de se rendre au domicile familial.

Une messe a par ailleurs été dite en la basilique Sainte-Anne-du-Congo pour le repos de l’âme de Stevy Belange Épako. Son inhumation a été un moment de grande émotion, de tristesse et aussi de témoignages pour ceux qui l’ont connu et qui croyaient en son talent. « Sa disparition est une grande perte. Notre équipe nationale manque de véritables avants-centres. Les avants-centres, on ne les fabrique pas, et Épako était un buteur né », a regretté François Mabiala Kengué, le surveillant général du Centre national de formation de football (CNFF).

Belange Épako avait intégré le CNFF en octobre 2008 en provenance de la Jeunesse sportive de Poto-Poto, alors club de troisième division où il bénéficiait de l’encadrement de Rémy Ayayos Ikounga. Eddie Hudanski, qui l’a découvert, était le seul qui lui voyait les qualités d’un véritable attaquant dans les années à venir. Il n’a pas tardé à le prouver à plusieurs reprises en équipe nationale. « On se souvient encore de ses deux buts marqués à Pointe-Noire contre le Nigeria. Il était co-meilleur buteur avec quatre buts. Épako avait l’avenir devant lui. On avait commencé à beaucoup parler de ce gamin. Pour preuve, plusieurs clubs étaient derrière lui », a ajouté François Mabiala Kengué. Avec les Diables rouges, il a emporté la médaille de bronze en 2011 de la Coupe d’Afrique des moins de 17 ans au Rwanda avant de disputer la Coupe du monde de la catégorie, compétition au cours de laquelle les Diables rouges ont quitté à l’étape des huitièmes de finales.

Bien qu’étant pensionnaire du CNFF, Stévy Épako a aussi fait partie de l’équipe des Diables noirs au cours de la saison 2011-2012. Il marqua de nombreux buts et remporta la même saison la Coupe du Congo avant d’échouer en finale du championnat national. Bien qu’ayant décroché un contrat à CS Don Bosco de Lubumbashi, il restait enfant du CNFF d’autant plus qu’après l’élimination du Congo par l’Afrique du Sud, il était retenu dans la liste des joueurs qui devaient défendre la médaille d’or lors de la septième édition des Jeux de la Francophonie à Nice. Les dirigeants de Don Bosco ne sont pas restés insensibles à la disparition de ce talentueux joueur. Le but qu’il avait marqué contre V.Club lors de la défaite du CS Don Bosco 1-4 est resté un souvenir inoubliable, a témoigné l’un des dirigeants. Il a par ailleurs ajouté qu’une messe de requiem avait été également dite à Lubumbashi. Que son âme repose en paix !