Bitcoin : sa révolution agite la planète finance

C’est peut-être la plus grande surprise économique de 2017. Inconnu du grand public il y a trois ans encore, le bitcoin vient de faire une entrée fracassante sur la scène financière internationale. Le 18 décembre, le Chicago Mercantile Exchange a lancé des contrats à terme sur la cryptomonnaie, une semaine après le Chicago Board Options Exchange, l’autre grande Bourse de Chicago. Et ce n’est qu’un début. « La sulfureuse devise virtuelle est en passe de devenir un actif financier comme les autres. Cela va très vite », constate Daniele Bianchi, spécialiste du sujet à la Warwick Business School, au Royaume-Uni.

Il faut dire que celle-ci aiguise les appétits : son cours, qui n’atteignait pas mille dollars (847 euros) en début d’année, frôlait les dix-neuf mille dollars le 18 décembre. Une envolée jamais observée sur aucun actif, laissant peu de doutes sur l’emballement spéculatif dont le bitcoin fait aujourd’hui l’objet. Désespérés par l’univers de taux bas, où plus rien ne rapporte, des fonds d’investissement s’y ruent ; les start-up multiplient les levées de fonds en cryptomonnaie ; même des particuliers, envoûtés par la flambée des cours, en achètent sur les plates-formes dévolues.

Cette « bitcoinmania » suscite des inquiétudes. Les prix Nobel d’économie Jean Tirole et Joseph Stiglitz la qualifient de dangereuse « bulle ». Le 17 décembre, Axel Weber, le président du conseil d’administration de la banque suisse UBS, a pressé les régulateurs d’intervenir pour protéger les investisseurs. Le même jour, le ministre français de l’Économie, Bruno Le Maire, a proposé à ses homologues du G20 de débattre de la supervision du bitcoin, régulièrement accusé de favoriser le blanchiment. L’Autorité de marchés financiers, elle, met en garde les épargnants : ceux qui tentent l’aventure risquent de tout perdre si la bulle éclate…