Diables rouges : encore une déception

Le Congo était condamné à l'emporter sur la Gambie, le 10 septembre, à Marrakech dans le cadre de la 6^e journée des éliminatoires pour se qualifier à la CAN qu’il n’a plus disputée depuis 2015. Les Diables rouges avaient pris un départ de rêve quand Gaius Makouta a ouvert le score à la 30^e minute et Sylvere Ganvoula l'a imité avant la pause. Tous les voyants étaient au vert jusqu’à ce que les Congolais aient laissé filer la qualification  qui leur tendait les bras dans les derniers instants du match encaissant deux buts qui replacent la Gambie devant.  Yankuba Minteh a réduit le score à la 79^e minute. Puis Muhammed Badamosi a obligé les Diables rouges à poser leurs deux genoux à terre après son égalisation à la 90^e minute.

Les Diables rouges auront des regrets à nourrir puisqu'ils ont manqué une énorme occasion  du  troisième but qui  aurait fait la différence. L’incroyable raté  de Beni Makouana a  gardé la Gambie en vie puis la  mauvaise lecture du gardien congolais Pavelh Ndzila sur l’action de la réduction de l’écart a relancé le match. Le sélectionneur Paul Put n’est pas exempt de toute  critique. Aucun de ses changements n’a apporté. Pire encore en  sortant  quasiment toute la ligne d’attaque, il  a fragilisé davantage l’équipe permettant aux  Gambiens de se mettre  à croire.

Après avoir laissé le ballon aux Scorpions,  conserver le résultat à une demi-heure du match était plus que jamais une mission impossible face aux Gambiens qui n’avaient plus rien à perdre. Cette équipe a une force mentale.  Gagner dans les ultimes minutes de  la rencontre est devenu leur marque de fabrique. La  Gambie a su négocier sa qualification dans les conditions presque identiques. Les Scorpions ont battu les Aigles du Mali  grâce à un but inscrit à la 79^e minute lors de la 4^e journée.  Ils ont battu le Soudan du Sud 3-2 pendant la 5^e journée  grâce à un but inscrit à la 90+6 alors que les Soudanais venaient d’égaliser cinq minutes avant.  La remontée face au Congo n’a fait que  renforcer la thèse.

La force mentale est une qualité qui manque cruellement  à l’équipe congolaise. Ce n'est pas la première fois que cela arrive au Congo. Lors des quarts de finale de la CAN 2015, les Diables rouges ont perdu 2-4 contre les Léopards de la République démocratique du Congo alors qu'ils menaient 2-0. Une année avant au Chan, les locaux se faisaient éliminer par la Libye dans les conditions identiques. Mêmes les juniors ont manqué une qualification à la Coupe du monde 2023 après s'être rattrapés par la Tunisie dans les dernières minutes lors des quarts de finale de la dernière  CAN des moins de 20ans. Cela devient une mauvaise habitude, surtout quand toutes les conditions étaient réunies. Il faut vite tourner la page et se concentrer sur les futures échéances.