Parc des Virunga : la Soco accusée devant l’OCDE

Le WWF a déposé, le 7 octobre, une plainte contre Soco International PLC à l’Organisation de coopération et de développement économique (OCDE). Dans sa requête, WWW a allégué que la compagnie pétrolière britannique ne respecte pas les normes de responsabilité sociale des entreprises internationales.

Cette plainte, note un communiqué de cette structure,  porte sur le fait que les activités d’exploration pétrolière de la société Soco, dans et aux abords du Parc national des Virunga, violent les directives de l’OCDE concernant l’environnement et les droits de l’homme. « Les activités de Soco mettent en danger les populations locales vivant dans le parc des Virunga, ses animaux et leurs habitats. La seule façon pour la société Soco de se mettre en conformité avec les directives de l’OCDE est de mettre fin pour de bon à toute exploration au sein du parc », a déclaré le directeur de la conservation au WWF International, Lasse Gustavsson. Selon cette organisation, la Soco doit immédiatement cesser ses activités.

Non-respect de responsabilité sociale

Dans les griefs à charge de la Soco, WWF a noté que cette société aurait eu recours aux forces de sécurité de l’État congolais pour intimider les opposants à son projet. La société est également accusée de ne pas avoir divulgué, lors des consultations communautaires, des informations vitales relatives aux impacts environnementaux et sanitaires potentiels liés à l‘exploration.

WWF déplore également que le contrat de l’entreprise contienne une clause lui permettant d’être exemptée des futures lois visant à protéger les droits de l’homme et de l’environnement. Cependant, l’évaluation d’impact réalisée par la société Soco elle-même a révélé que l’exploration pétrolière au sein du parc pourrait entraîner une pollution, endommager les habitats et favoriser le braconnage au sein de cet  écosystème fragile. « Ces explorations pourraient également nuire à la santé des populations vivant au sein du parc et endommager les ressources naturelles dont dépendent cinquante mille personnes », a précisé WWF.

L’ONG a aussi noté que le parc national des Virunga, l’un des plus anciens sites du patrimoine mondial d’Afrique, est la zone la plus riche en biodiversité protégée du continent. « Le Comité du patrimoine mondial de l’Unesco soutient que l’exploration pétrolière est incompatible avec la Convention du patrimoine mondial, et a demandé l’annulation de tous les permis pétroliers dans les Virunga », a insisté l’organisation. Le WWF a estimé, dans sa plainte déposée auprès de l’OCDE, qu’, « en classant le parc des Virunga au patrimoine mondial, le gouvernement de la RDC a pris l’engagement juridique, auprès de la communauté internationale, de préserver le parc pour les générations futures ».

WWW a rappelé que la RDC, où se situe le parc des Virunga, est une zone active de conflit. L’organisation a noté que L’OCDE et les Nations unies recommandent que les entreprises opérant sur des zones à faible gouvernance veillent particulièrement à ce que leurs activités ne portent pas atteinte aux droits de l’homme. « La société Soco n’a apporté aucune preuve de la mise en œuvre d’un audit préalable à ce sujet », a souligné l’ONG.

Il est rappelé que les directives de l’OCDE s’appliquent aussi bien aux entreprises multinationales opérant dans ou à partir d’un pays adhérent à l’OCDE, alors que le Royaume-Uni est un membre fondateur de l’OCDE, créée par les gouvernements en 1961 dans l'objectif de faire avancer le bien-être économique et social dans le monde.

Dans son rapport « Valeur économique du parc des Virunga », le WWF a démontré que la valeur du parc des Virunga serait de 1,1 milliard USD par an, s’il était développé de façon durable et pourrait être à l’origine de quarante cinq mille emplois permanents pour les populations qui y vivent.