Rwanda : inauguration du premier centre de production de vaccins en Afrique

Le laboratoire allemand va créer au Rwanda une unité de production pour fabriquer des vaccins à destination des 55 pays membres de l’Union africaine. Une première étape pour rompre la dépendance médicale du continent. Une avancée dans la recherche et la production de vaccin sur le continent. À terme, 50 millions de doses de vaccins de type ARN Messager contre la Covid-19 pourraient être produits dans ce centre chaque année.  

Le président de la Commission de l'Union africaine, Moussa Faki Mahamat, les présidents du Sénégal Macky Sall, du Ghana Nana Akufo-Addo, de la Banque africaine de développement (BAD), Akinwumi Adesina, ou encore la présidente de la Commission européenne, Ursula Von der Leyen, et plusieurs autres personnalités ont fait le déplacement de Kigali pour prendre part à l’inauguration dudit centre.

Le laboratoire allemand BioNTech, qui a racheté la start-up tuniso-britanique InstaDeep en janvier dernier, a annoncé avoir franchi une étape clé dans la création au Rwanda de son premier centre de production de vaccins en Afrique, visant à renforcer l’accès aux vaccins à ARN messager (ARNm) sur le continent. Il a installé dans la capitale rwandaise, Kigali, une unité de production pour fabriquer des vaccins contre diverses maladies en Afrique. Fabriquée à partir de conteneurs d’expédition recyclés, elle s’étend sur 35 000 mètres carrés.

Sa construction sera achevée en 2024 et la production devrait commencer en 2025, a précisé le laboratoire de biotechnologie allemand qui, avec l’américain Pfizer, avait mis au point rapidement et avec succès le premier vaccin contre la Covid-19 approuvé au monde, qui a généré des milliards d’euros de revenus pour les deux entreprises.

Le projet au Rwanda, d’un montant de 150 millions de dollars, a débuté en juin 2022, et vise à ne pas renouveler la situation de totale dépendance de l’Afrique à l’égard des vaccins importés comme lors de la pandémie de Covid-19. L’un des principaux objectifs du projet est de produire en Afrique des vaccins pour l'Afrique à un prix abordable. « La qualité est exactement la même que celle que vous trouveriez ailleurs. Les inégalités en matière d'accès aux vaccins ont durement frappé l’Afrique pendant la pandémie. Nous nous sommes retrouvés à frapper à toutes les portes à la recherche de doses. La situation était intolérable. Et l’Union africaine s’est réunie pour prendre l’engagement ferme que nous ne nous retrouvions plus jamais dans cette position », a déclaré le président rwandais Paul Kagame.

Pour le directeur général de la société allemande de biotechnologies, BioNTech, il s'agit de construire l'ensemble d'un écosystème. « Notre objectif est de garantir que ces installations fonctionnent conformément aux normes mondiales. L'autre objectif concerne le développement de nouveaux médicaments spécifiquement adaptés aux besoins régionaux. BioNTech est activement engagé dans la recherche et le développement de nouveaux vaccins et traitements contre des agents pathogènes complexes tels que le paludisme, la tuberculose, le VIH et la variole du singe », a précisé Ugur Sahin.

Par ailleurs, le directeur de BioNTech a prévenu que le chemin est encore long. Il espère pouvoir lancer le processus de validation des premiers vaccins tests en 2025. BioNTech développe également ce genre d'infrastructures au Sénégal, au Ghana, et en Afrique du Sud.