Exposition : Le Met de New York dévoile les mystères et splendeurs du royaume Kongo

Près de 150 œuvres créées dans l’empire de l’Afrique du Sud-Ouest ont été rassemblées à New York, retraçant 400 ans d’histoire, depuis la fin du XVe siècle jusqu’au début du XXème. Le parcours artistique de cette exposition témoigne des faits marquants de l’ancien royaume de Kongo, un chapitre essentiel de l’histoire de l’Afrique Centrale. Parmi ces épisodes : l'arrivée des colonisateurs, le cataclysme dévastateur entraîné par le trafic d'esclaves, la conversion de ses monarques au christianisme et le vol des richesses du royaume.

Richesses artistiques, traditionnelles et spirituelles

Cette exposition a vu le jour grâce à une cinquantaine de collections privées et publiques et un point de départ capital : une « Mangaaka », acquise par le musée : «Exposé dans notre musée depuis sept ans, ce symbole, représentant l'ordre et la loi, a suscité une telle fascination universelle que nous avons décidé de creuser son histoire et les circonstances de sa création», explique la commissaire de l'exposition Alisa LaGamma. L'enquête a mené «à de nouvelles découvertes et l'occasion sans précédent» d'organiser l'exposition. Et ces « Mangaaka » constituent le clou de l’exposition : le Met a réuni 15 de ces imposantes figures spirituelles d’environ 1m20 sur les 20 encore recensées dans le monde. Elles furent sculptées en bois et décorées de morceaux d'acier, de résine, pigments et tissus, au milieu du XIXeme siècle par les peuples de la rivière Chiloango, avec pour fonction de protéger les habitant au moment où les puissances occidentales se partagèrent l’Afrique.

Kongo : Pouvoir et Majesté dévoile aussi le travail d’artistes et regroupe pour la première fois la majorité des œuvres produites par trois maîtres sculpteurs d’Afrique centrale : le Maître de Kasadi, le Maître de Makaya Vista, et le Maître de Boma Vonde. Parmi les pièces les plus anciennes présentées : un olifant, instrument sculpté dans une défense d’éléphant possédé au XVIeme siècle par la famille des Médicis, ainsi que des étoffes tissées à partir de feuilles de palmiers, envoyées en cadeaux aux rois d’Europe par les monarques congolais.

Kongo : Pouvoir et Majesté est une exposition organisée par Alisa LaGamma, conservateur-en-chef du département des arts d’Afrique, d’Océanie et des Amériques au Metropolitan Museum of Art. Le 18 octobre, un colloque portant sur l’histoire et les traditions artistiques millénaires de la société Kongo sera discuté au vu des transformations des rapports et des relations entre l’Afrique et l’Europe. Le photographe sud-africain Jo Ractliffe, l’auteur flamand David Van Reybrouck, et le danseur-chorégraphe congolais Faustin Linyekula participeront au débat.