Commémoration : quel sens à donner à la journée du 8-Mai en France?

Capitulation sans condition, elle est signée à Reims, où se trouve le quartier général des forces alliées, par le général Alfred Jodl, le chef d’état-major de la Wehrmacht. L’Allemagne nazie avait perdu sa tête quelques jours plus tôt : le 30 avril, Adolf Hitler se donnait la mort dans son bunker, à Berlin. À partir de l'automne 1942, les Alliés avaient pris l'avantage sur l'Allemagne et depuis février 1945, le pays était envahi à la fois par l'Est et par l'Ouest. L'acte de capitulation fixe la cessation des hostilités au 8 mai à 23h01. La Seconde Guerre mondiale ne se termine réellement que quatre mois plus tard, avec la capitulation du Japon le 2 septembre 1945. Elle a coûté la vie à 40 à 50 millions de personnes.

La Journée du 8-Mai a fait débat en France. En 1946, une loi est votée au Parlement français. Cette loi dispose que la victoire sur l’Allemagne nazie sera commémorée le 8 mai de chaque année si ce jour est un dimanche et, dans le cas contraire, le premier dimanche qui suivra cette date. Mais, cette décision pose rapidement des problèmes : la célébration de la journée du 8-Mai se trouve concurrencée, voire occultée, par la fête de Jeanne d’Arc, qui tombe au même moment. À la demande des anciens déportés et résistants, une nouvelle loi est votée en 1953, qui fait du 8-Mai le jour fixe de la commémoration et un jour férié, et la partie festive sera renvoyé au deuxième dimanche du mois de mai. Cette loi est resté en vigueur jusqu’en 1959. À partir de 1968, le 8-Mai connaît un nouveau changement : la commémoration est à nouveau fixée au 8 mai, mais ce jour reste travaillé.

En 1975, le président Valéry Giscard d'Estaing décide de supprimer la commémoration officielle de la victoire sur l'Allemagne nazie et de la remplacer par une Journée de l'Europe, pour marquer la réconciliation franco-allemande. Il souhaite transformer le 11-Novembre en une Journée nationale du souvenir.  Son idée suscite l'indignation des associations d'anciens combattants.

La Journée du 8-Mai sera réhabilitée par François Mitterrand en 1981 et retrouvera toute son essor. Depuis cette date, la commémoration revêt à nouveau un caractère officiel à l'échelle nationale. Son rituel est en grande partie emprunté à celui du 11-Novembre : le président passe en revue les troupes sur la place de l'Étoile, dépose une gerbe, ravive la flamme du tombeau du soldat inconnu.

La décision des Français de retenir le 8-Mai comme jour de commémoration est propre à la France et non dans tous les pays alliés de la Seconde Guerre mondiale. Les Russes célèbrent la capitulation de l’Allemagne nazie et la fin des combats le 9 mai. En effet, les Allemands ont capitulé une seconde fois le 9 mai, au quartier général des forces soviétiques à Berlin. Une façon pour Staline de montrer aux Alliés que l'URSS ne comptait pas se laisser confisquer la victoire. En outre, à cause du décalage horaire, la fin des combats a eu lieu le 9 mai et non le 8, à l'heure de Moscou. Au Royaume-Uni et aux États-Unis, le 8 mai n'est pas un jour férié. Les Américains rendent hommage aux soldats morts pour la patrie le dernier dimanche de mai, appelé Memorial Day.