Tunisie : 612 migrants subsahariens secourus, 18 corps repêchés

La garde nationale de Tunisie a annoncé avoir secouru dans la nuit du 16 au 17 mars 612 migrants subsahariens qui tentaient de rallier l'Europe et repêché dix-huit corps  candidats à l'immigration provenant de pays d'Afrique subsaharienne. Les rescapés ont été secourus dans plusieurs opérations, dans la région de Sfax (centre-Est) après que leurs embarcations ont chaviré ou sont tombées en panne. Des unités de la garde maritime "ont réussi à faire échouer plusieurs tentatives séparées de rallier clandestinement l'espace européen", a-t-on appris. Sur les images vidéos, on voit au moins un corps flottant dans la mer, des hommes, des femmes et des enfants en grande détresse sur un bateau plus grand, et d'autres essayant de nager vers le navire des gardes-côtes.

Avec la Libye, la Tunisie, dont le littoral se trouve à certains endroits à moins de 150 km de l'île italienne de Lampedusa, est devenue ces dernières années le principal point de départ en Afrique du Nord des migrants cherchant à gagner l'Europe. Des milliers de migrants subsahariens, de 20 à 25 000 selon des sources humanitaires, s'entassent depuis des mois dans des campements de fortune sans eau potable ni hygiène ni soins médicaux. Un grand nombre a été chassé de Sfax, deuxième ville tunisienne depuis l'automne 2023. L'Organisation mondiale contre la torture a dénoncé dans un rapport paru en janvier le fait que les migrants subsahariens se retrouvent "souvent privés de solutions d'hébergement et laissés dans une situation précaire et dangereuse".

Selon un communiqué de l'Unicef publié début janvier, le nombre de migrants morts ou disparus en Méditerranée "a dépassé les 2 200 personnes en 2024, dont près de 1 700 vies perdues" sur la route de Méditerranée centrale, entre l'Afrique du Nord et les côtes italiennes. "La majorité de ces migrants fuie des conflits violents et la pauvreté", a rappelé l'Unicef. À la suite d'une campagne déclenchée par un discours aux accents xénophobes du président tunisien, Kais Saied, au printemps 2023, des milliers de migrants d'Afrique subsaharienne avaient été rapatriés par leurs pays, tandis que les tentatives d'émigration clandestine vers l'Europe s'étaient accélérées.