Littérature : les romans africains de la rentrée 2018

"Sous les branches de l’Udala" de Chinelo Okparanta chez Belfond

Nous sommes au Nigeria des années 1970, Ijeoma n’a que 11 ans lorsqu'éclate la guerre civile. Un événement déjà horrible en soi mais qui va entraîner une série de drames : son père va mourir, la laissant désemparée avec sa mère qui est incapable de gérer son deuil et de s’occuper de sa fille. Alors, la mère d’Ijeoma prend ses dispositions pour envoyer sa fille vivre dans un village voisin, chez un professeur et son épouse. Là-bas, tentant de se reconstruire entre l’abandon de sa mère et le décès de son père, Ijeoma va rencontrer Amina, une jeune orpheline. Au fur et à mesure que les deux jeunes filles se côtoient, elles vont tomber amoureuses.

Mais seulement, dans les années 1970 et au Nigeria, l’homosexualité est un crime. Les années qui suivent vont être spécialement dures. Non seulement elle doit cacher sa nature, cacher ses sentiments pour son amie mais aussi endurer l’homophobie ambiante : on ne compte plus les fois où une personne a dit des paroles blessantes, ou que des personnes aient été lapidées ou tuées à cause de leur sexualité. Et pour se cacher, en grandissant, elle n’ose pas – ou peu – vivre sa sexualité, par peur. Mais doit aussi se « camoufler » et cela veut dire se réfugier dans le travail, à aller prier à l’église ou à accepter des rendez-vous avec des hommes suite à l’insistance de sa mère.

"Sous les branches de l’Udala" est un roman touchant et dramatique qui aborde des problématiques difficiles dans un contexte africain particulier. Un acte de bravoure d’une jeune auteure dont c’est le premier roman. Chinelo Okparanta est née à Port Harcourt (Nigeria). Elle vit et travaille aux Etats-Unis.

Abubakar Adam Ibrahim publie "La saison des fleurs de flammes" , aux Editions de l’Observatoire

Le livre nous entraîne au Nigeria de notre époque mais surtout dans la vie de tous les jours d’une famille. Dans ce récit, Hajiya Binta Zubaïru surprend Reza lorsqu’il tente de cambrioler sa maison. Reza est un dealer et l’homme de main d’un politicien corrompu, tandis que Binta est une veuve musulmane de trente ans son aînée. Malgré tout ce qui les sépare, malgré les interdits, Binta et Reza vont commencer une passion interdite.

Binta est une femme de 55 ans, elle s’occupe de sa nièce et de sa petite-fille, délaissée par sa mère. Femme pieuse, elle consacre également beaucoup de temps à l’étude du Coran avec d’autres femmes. Au fur et à mesure, on va apprendre à la connaître et voir les épreuves qu’elle a traversées. Comme son mariage obligé avec un homme qu’elle n’aimait pas, dès l’arrivée de ses premières règles. Ce n’était pas un homme mauvais mais en tout cas un mariage sans amour, comme celui de beaucoup de femmes de ce pays et de cette religion. Le destin de son premier fils, avec lequel elle n’a jamais pu avoir de vraie relation, à cause des traditions. Malgré tout cela, Binta est une femme forte, qui ne se plaint jamais et qui joue son rôle.
Alors, sa rencontre avec Reza a été une vraie bouffée d’air, la première depuis longtemps, en même temps qu’une grande peur. La peur d’être surprise, la culpabilité. Mais, malgré tout, malgré le « péché», Binta cède au plaisir ainsi qu'à l’appel de son corps et trouve quelqu’un avec qui partager un plaisir simple mais essentiel.

L’auteur, Abubakar Adam Ibrahim, est né en 1979. Il est journaliste et vit à Abuja. Son premier recueil de nouvelles,  "The Whispering Trees" , a été sélectionné pour le premier prix littéraire Etisalat en 2014. La nouvelle qui donne son titre au recueil a également été sélectionnée pour le prix Caine. Il a été publié dans "Africa 39", une anthologie des écrivains originaires d’Afrique subsaharienne les plus prometteurs de moins de 40 ans.

Son premier roman, "Season of Crimson Blossoms", a été publié en 2015 par Parresia (Nigeria) et Cassava Republic (Royaume-Uni). Il lui a valu le grand prix de littérature NLNG, le plus important prix littéraire nigérian, doté d’une enveloppe de cent mille dollars.