Boxe - Éliminatoires mondiales de la WBC : le Congolais Ilunga Makabu s'oppose au Sud-Africain Thabiso Mchunu à Durban

Selon le manager et agent sportif international Tarik Saadi du boxeur congolais, une victoire de Junior Ilunga Makabu à l’issue de ce combat contre le Sud-Africain Thabiso lui ouvrira la voie de disputer en décembre de cette année le championnat du monde de la version WBC. « Ce combat est le plus important de sa carrière et il est honoré de représenter la RD-Congo au niveau mondial, car ce choc de boxe au plus haut niveau sera retransmis en direct dans le monde entier », a souligné le manager Tarik Saadi

Les deux boxeurs ont été face à face, le 9 mai, à Durban lors de la conférence de presse, et naturellement chacun d'eux a promis de remporter la partie. Ilunga Makabu s’est intensément préparé pour ce combat. Il a visité, au début de sa préparation en décembre 2014, le Gymnase du champion du monde américain Floyd Mayweather à Las Vegas aux États-Unis, où il a rencontré l’entraîneur Eddie Mustapha Muhammad.

C’est donc avec un moral gonflé à bloc que le Congolais s’apprête à affronter le boxeur sud-africain. «Nous avons eu un stage à Las Vegas (USA) puis un autre en Afrique du Sud pour pouvoir préparer ce combat au mieux. Nous sommes rapprochés d’un très grand entraîneur et ancien champion du monde des mi-lourds WBA (1980-1981) au gymnase de Floyd Mayweather, Eddie  Mustapha Muhammad qui a aussi formé les champions tels que Thomas Adamek, Chad Dawson. Car le niveau pugilistique de Junior Ilunga doit passer par ce genre de relation au très haut niveau maintenant», déclarait Tarik Saadi à Radio Okapi il y a quelques semaines. L’agent et manager du boxeur congolais espère le soutien de tous les Congolais pour ce combat. «Junior a toujours mis en avant le drapeau congolais. De tout ce qui peut avoir sportivement, je félicite cette grande équipe de la RDC en football qui a terminé en troisième place de la CAN 2015. Bien sûr, c’est le sport numéro 1. Mais il ne faut pas oublier qu’il y a d’autres disciplines sportives qui font rayonner la RDC dans le monde entier et Junior en fait partie. C’est pour cela que tous les Congolais seront derrières ce grand champion qui aime son pays et qui en fait aujourd’hui la fierté. J’espère qu’une délégation de la RDC l’accompagnera en Afrique du Sud pour le soutenir, de même que tout le peuple congolais sera devant son poste téléviseur pour le soutenir, même de loin, le jour de ce combat», a-t-il affirmé.

Notons que Junior Ilunga Makabu a reçu en décembre 2014 à Las Vegas des mains du président de WBC, Mauricio Sulaiman, le diplôme d’affiliation et intégration de la RDC au sein de la Fédération internationale du World Boxing Council (WBC). Avant de se rendre aux États-Unis, il avait battu le 5 décembre 2014 à Luxembourg Tamas Bajzareth par KO au 3^e round. Né en 1988 à Kananga au Kasaï occidental en République démocratique du Congo, ce puncheur a commencé par perdre son combat face à l’Ukrainien Dmytro Kucher en juillet 2013. Et depuis, Ilunga Makabu va de victoire en victoire. Il a battu Éric Fields par KO au 5^e round, avant de s’imposer face à Glen Johnson par KO au 9^e round. Ilunga Makabu a déjà disputé dix-huit combats, avec dix-sept victoires par KO et une défaite également par KO.

Quant à Thabiso Mchunu, également né en 1988 en Afrique du Sud, il travaille avec la structure américaine de promotion Main Events. C’est sa victoire sur Eddie Chambers en août 2013 qui l’a fait connaître au grand public. Lors de son dernier combat, il a battu au poids Garrett Wilson pour le titre de la NABF. À 27 ans, Thabiso Mchunu compte dix-sept combats, avec seize victoires dont dix par KO et une défaite par KO. Les deux boxeurs sont dans le top 10 des boxeurs de leur catégorie, Ilunga Makabu étant classé 7^e et Thabiso à la 8^e position. L’on s’attend donc à un combat acharné et disputé, d’autant plus que la victoire offre au vainqueur la possibilité de disputer le championnat du monde de la version WBC.