Le pape viendra en visite pastorale en Centrafrique cette année !

Finalement, alors que des observateurs soutenaient que le pape François réservait son dévolu sur l’Asie plutôt que sur l’Afrique, le Souverain pontife n’a pas voulu que les rumeurs de toutes sortes viennent « parasiter » sa volonté d’aller réconforter les chrétiens là où ils sont, partout là où ils souffrent éventuellement. Finie donc les hypothèses fantaisistes : le pape a tranché. De retour d’un voyage historique au Sri Lanka et aux Philippines, il a annoncé lundi qu’il viendra dans la sous-région, en Centrafrique et en Ouganda. Le Vatican est à l’œuvre pour étudier les modalités de réalisation de ces deux voyages qui sont tous deux chargés de symboles.

En Centrafrique, le Souverain pontife viendrait redire que les violences au nom de Dieu et de la religion sont une histoire du passé : « une aberration », a-t-il récemment soutenu. La République centrafricaine, pays naguère pacifique, est déchirée par des violences qui ont culminé en des combats meurtriers dans une ligne de fracture qui a, grosso modo, désigné musulmans et chrétiens comme des adversaires dans un projet politique déchirant. Visiblement, le pape veut venir appuyer les efforts de réconciliation conduits par la très active Église catholique locale, avec en première ligne l’archevêque de Bangui, Mgr Dieudonné Nzapalainga.

Quant à l’Ouganda, pays chrétien mais pas forcément majoritairement catholique, il a été choisi par le pape pour l’ancienneté de sa fidélité à l’Église catholique. L’invitation lui fut lancée il y a un an par les Evêques de ce pays ; elle fut réitérée par le président Yoweri Museveni lors de sa visite au Vatican le 27 octobre dernier. L’Ouganda est le pays des premiers martyrs africains, les fameux « Martyrs de l’Ouganda » : une quinzaine d’adolescents qui furent brûlés vifs par un roi local pour avoir refusé de renoncer à leur conversion chrétienne entre 1885 et 1887.

Très vraisemblablement, c’est en juin que le pape François pourrait se rendre en Ouganda. La fête liturgique de Saint Charles Lwanga le plus jeune des martyrs ougandais, se célèbre en effet le 3 juin de chaque année, qui correspond à la date de son immolation le 3 juin 1886. La visite du pape coïnciderait donc avec les manifestations retenues en Ouganda pour marquer les 130 ans de ces martyres. À noter que l’Ouganda est aussi le premier pays de l’histoire africaine (au sud du Sahara) à  avoir été visité par un pape catholique. C’était le pape Paul VI, en juillet 1969. Ensuite, l’Afrique deviendra une destination plus courante pour les autres papes qui ont suivi, Jean-Paul II ayant battu tous les records avec 10 voyages sur le continent en ses près de 27 ans de souveraineté au Vatican.

 « Le projet est d'aller en République centrafricaine et en Ouganda cette année. Je pense que ce sera vers la fin de l'année, en raison du temps. Nous verrons le temps qu'il fait, la saison des pluies, le temps dont on a besoin... Ce voyage a été un peu retardé parce qu'il y avait Ebola. C'est une grande responsabilité », a indiqué le pape lors de la traditionnelle conférence de presse qui termine ses voyages, à bord de l’avion qui le ramenait des Philippines lundi soir.