Mondial 2022 : l'ombre de Pelé plane sur Brésil-Corée du Sud

Au-dessus du match des Brésiliens, planera l'ombre du Roi Pelé, seul joueur à avoir remporté trois fois le plus prestigieux des trophées du football, dont tout le pays suit l'évolution de l'état de santé et qui a assuré qu'il suivait les matches de la Seleçao depuis son lit d'hôpital.

"Nous prions pour votre santé, majesté", a posté sur Instagram Neymar, qui pourrait revenir après avoir manqué deux rencontres à cause d'une entorse de la cheville droite tandis que le sélectionneur Tite a transmis "l'affection" de l'ensemble de l'équipe.

Après le Pays-Bas-Argentine, affiche déterminée samedi, on connaît déjà la moitié des qualifiés pour les quarts de finale, prévus vendredi et samedi prochains : la France, grâce au 52e but en Bleu de Giroud et un doublé de Mbappé, a dominé la Pologne (3-1) et affrontera l'Angleterre, facile vainqueur du Sénégal (3-0), avec le premier but au Qatar de Harry Kane.

Contre la Corée du Sud, les Brésiliens partiront immenses favoris, surtout s'ils enregistrent également le retour de Danilo derrière. Un renfort qui fera oublier aux supporters les forfaits définitifs d'Alex Telles et Gabriel Jesus. 

"J'espère" que Neymar "reviendra", a reconnu l'attaquant Richarlison. "Tout le monde a pu voir à quel point il nous a manqué lors des deux derniers matches", "avec son retour, c'est toute l'équipe qui sera meilleure", a-t-il assuré.

Si l'on excepte le chef d'oeuvre de l'attaquant de Tottenham en ouverture contre la Serbie, le Brésil a en effet plus impressionné par sa solidité défensive que par son animation offensive. Elle n'a inscrit que trois buts.

Le Brésil serait bien inspiré de ne pas se projeter trop vite vers une éventuelle demi-finale contre l'Argentine, dont rêve l'Amérique du Sud et que beaucoup annoncent déjà comme une finale avant l'heure. 

Les Coréens, qui sont sortis d'un groupe difficile aux dépens de l'Uruguay et du Ghana, ne se présenteront pas en victime expiatoire, comme ils l'ont montré en renversant une situation compromise lors de leur victoire convaincante contre le Portugal (2-1). "C'est une équipe agressive et puissante. On ne pourra pas se permettre d'erreurs", prévient Richarlison. 

Arriver en huitième "est formidable mais notre tournoi n'est pas terminé", prévient Son Heung-min, coéquipier de Richarlison aux Spurs. "Nous en avons toujours atteint notre objectif mais il nous faut désormais aller au-delà". Depuis sa demi-finale de 2002, la Corée du Sud n'a jamais atteint les quarts de finale.

Sur le papier, le Japon semble avoir un adversaire plus à sa portée. L'équipe se battra "comme un samouraï", a prévenu le défenseur Yuto Nagatomo.

Les Japonais sont à l'origine de la plus grosse surprise de la première partie de cette compétition, l'élimination de l'Allemagne qu'ils avaient battue en ouverture. Peu importe qu'ils aient obtenu ce ticket via un but très contesté contre l'Espagne (victoire 2-1), le ballon étant peut-être sorti au préalable.

"Nous ne nous sommes pas procuré beaucoup d'occasion" et "le match n'a pas besoin d'être joli lundi", assume l'attaquant Ritsu Doan. "La sélection japonaise cette année est la plus forte de l'histoire du football japonais. On veut battre la Croatie", a prévenu Nagatomo.

Si les Japonais réussissent leur coup, il faudra peut-être se résoudre à dire au revoir dans les grands tournois internationaux à celui qui fut l'un des plus grands noms du football depuis une décennie : Luka Modric. Le seul avec le Français Karim Benzema (2022) à avoir mis à mal, en 2018, le monopole Messi-Ronaldo sur le Ballon d'Or depuis 2008.