Le sponsoring maillot : une révolution économique et médiatique dans le football

C’est en 1953 que le club italien de Vicenza ouvre la voie en intégrant le nom de Lanerossi, une entreprise textile, dans son identité, devenant Lanerossi Vicenza. Cette initiative audacieuse contourne les règles de l’époque, marquant le début d’une ère où le football devient un vecteur publicitaire

En France, le sponsoring maillot prend son envol en 1968, lorsque le Groupement (ancêtre de la LFP) autorise les clubs à afficher des sponsors sur leurs maillots. Bien que le premier accord avec Vittel échoue en raison des réticences de l’Office de radiodiffusion-télévision française, les clubs français gagnent rapidement la liberté de négocier leurs propres contrats. L’Olympique de Marseille, avec BUT, et Saint-Étienne, avec Manu France, deviennent des pionniers, transformant leurs maillots en supports publicitaires emblématiques, avant de voir le partenariat Paris Saint-Germain (PSG)-RTL s’inscrire dans la même lignée.

Le sponsoring maillot s’est ensuite généralisé dans les années 1970, notamment en Allemagne avec Eintracht Braunschweig et Jägermeister, puis en Angleterre, où Manchester United signe un partenariat iconique avec Sharp en 1982. Ces accords, initialement perçus comme marginaux, deviennent une source majeure de revenus. Aujourd’hui, des contrats comme celui du PSG avec ALL, estimé à 65 millions d’euros par saison, illustrent l’importance économique de cette pratique. Le contrat de Manchester United avec Chevrolet (2014) aurait quant à lui rapporté 470 millions de livres sur sept ans. Ces accords permettent aux clubs de renforcer leurs infrastructures et de recruter des talents internationaux.

Cependant, cette liberté commerciale est encadrée. La Fédération internationale de football association, dans l’article 57.1 de son règlement, interdit tout sponsor sur les maillots des sélections nationales lors des compétitions officielles, préservant ainsi l’intégrité des matches internationaux. Cette régulation contraste avec les championnats nationaux, où les sponsors maillots sont devenus incontournables. Les clubs africains, bien que moins médiatisés, commencent à tirer profit de cette tendance, ouvrant des perspectives pour le développement du football sur le continent.

Le sponsoring maillot, né d’un besoin financier et d’une quête de visibilité, a transformé le football en un phénomène économique mondial. En Afrique, son potentiel reste sous-exploité. Une meilleure structuration des partenariats pourrait non seulement renforcer les clubs locaux, mais aussi contribuer à l’essor du sport roi sur le continent. Une opportunité à saisir pour un avenir radieux du football africain.